поры до времени отряды из Темной крепости могут безнаказанно совершать набега. К счастью, — Эрилин криво усмехнулась, — Арфисты не подчиняются местным властям. Когда все прочие средства были исчерпаны, служители богини Сьюн, как и многие другие жертвы набегов, обратились за помощью к ним.
Осклабившись, старик откинулся на спинку стула.
Его узловатые, заляпанные чернилами пальцы выстукивали на столе барабанную дробь.
— Конечно, конечно… И тогда Арфисты поручили опытному убийце проникнуть в Темную крепость. Там убийца вежливо поговорит с ворами, убедит их вернуть реликвии, выпьет чаю с местными жителями, а затем, не поднимая шума, удалится. Я правильно понял?
— Вообще-то я не пью чай, — ответила Эрилин с иронией. — Но в остальном все верно.
— Отлично! А теперь, когда мы покончили с формальностями, может быть, ты все-таки расскажешь, что тебе нужно на самом деле?
— Вернуть украденные реликвии.
Джентаримец издал булькающий смешок.
— Упрямства тебе не занимать. Хорошо, будь по-твоему. Кто тот бедолага, которого угораздило украсть драгоценности?
Эрилин колебалась несколько мгновений, прежде чем ответить. Ходили слухи, что пожилой джентаримский шпион и человек, которого она искала, давно враждовали друг с другом. Девушку предупреждали, что старик наверняка ухватится за возможность сравнять счет. Эрилин никогда не смогла бы предать бывшего товарища, однако, по меркам джентаримцев, такой поступок был в порядке вещей. Человек, сидевший за письменным столом, с радостью продал бы даже собственную мать в ульгартанский гарем.
— Итак? — переспросил старик.
— Чербил Нимт, — хмуро ответила девушка.
Джентаримец негромко присвистнул.
— Кажется, я начинаю понимать, что к чему. Мы работали вдвоем, когда Нимт был еще новичком в нашем деле. Вот человек, который действительно заслуживает смерти. Редкостный мерзавец. Поверь, такая характеристика, из моих уст дорогого стоит, — добавил он с извращенной гордостью.
Старый убийца погрузился в сладостные мечты, представляя себе гибель бывшего приятеля, потом продолжил с сожалением:
— И все же не стоит жертвовать собой, чтобы покончить с Нимтом.
— В мои планы не входит ни то ни другое. Мне поручено выкупить у грабителя украденные реликвии, вот и все.
Ироничный взгляд джентаримца ясно показал, что он думает об этом заявлении.
— Жрицами богини Сьюн становятся только красивые девушки, не так ли? Думаю, Нимт со своими парнями отлично развлекся, прежде чем расправился с бедняжками.
На лице старика появилось ностальгическое выражение.
— Нимт был неплохим компаньоном в набегах. Я помню, как мы…
Эрилин подняла руку, прервав старика, прежде чем тот с головой уйдет в воспоминания.
— Ты, кажется, собирался продать мне кое-какую информацию о крепости.
— За хорошую цену я могу продать всё, что угодно.
Девушка поняла намек. Из складок своего плаща она достала мешочек с золотом и бросила его старику. Предатель с удивительной ловкостью подхватил кошелек и привычно взвесил его в руке.
— Здесь не больше половины оговоренной суммы, — заметил он.
— Ровно половина, — отозвалась Эрилин. — Остальное ты получишь после моего благополучного возвращения.
— Благополучного возвращения, — повторил старик с ядовитой ухмылкой. — У того, кто намерен тайком пробраться в Темную крепость и встретиться с таким человеком, как Нимт, мало шансов дожить до старости. Нет, я хочу получить все золото, о котором мы условились.
— Если я соглашусь на это, где гарантия, что ты не сообщишь своим друзьям о моем визите? — Эрилин покачала головой. — Нет, условия сделки останутся прежними. Я рискую жизнью, полагаясь на твои сведения, ты рискуешь половиной вознаграждения, если я не вернусь.
Пожилой джентаримец погрузился в размышления, потом