расточительность. Их преследователи не могли не понимать, что «Фимбул» вот-вот должен был прыгнуть через гиперпространство, ведь там, на борту этого «Херувима», даже и не подозревали, в каком состоянии сейчас их «навигаторша». Если бы знали, то ни за что не стали бы тратить на них эти торпеды, которые черт знает сколько стоят, а подобрались бы к ним поближе, так чтобы можно было преспокойно пальнуть в них из лазерных орудий.
Бледная как мел Шерил уставилась на экран.
– Остается двадцать секунд. Девятнадцать, восемнадцать…
– Йокандра! – кричал Мэйлор. – Поторопись!
Седрик догадывался, что сейчас происходило в голове у его друга. Все еще оставалось время для того, чтобы совершить противоторпедный маневр, может быть, это позволило бы уйти от них, но и этом случае неизбежно возникли бы потери скорости, необходимой для совершения гиперпространственного прыжка.
Но Мэйлор продолжал хладнокровно вести «Фимбул» прежним курсом.
– Я работаю над этим… я работаю над этим… – донесся до ушей Седрика слабый голос «навигаторши». Колпак был уже у нее на голове, и она теперь пыталась сосредоточиться.
– Как только ты будешь готова, сразу уходим через гиперпространство!
Нельзя было понять, восприняла ли она это или нет.
– Десять, – продолжала отсчет Шерил, – девять, восемь…
Взгляд Седрика блуждал между Йокандрой и индикатором, на котором были видны мчащиеся на них, подобно стрелам, восемь космических торпед.
– …пять, четыре…
– Йокандра! – закричал Мэйлор. – Сейчас или никогда!
По выступившему из-под колпака подбородку Йокандры было видно, чего стоило ей заставить корабль совершить этот прыжок.
– …два, один…
– Гиперпрыжок! – выдавила Йокандра.
Торпеды ринулись в пустоту, но даже остаточного тепла, которое сохранилось на этом участке пространства после исчезновения «Фимбула», хватило, чтобы сработали термовзрыватели торпед и в космосе возник огромный огненный цветок – он распустился как раз на том месте, где еще секунду назад был крейсер.
Но приборы преследователей не лгали – «Фимбул» исчез. Это был несомненный факт.
Позже, когда записи этого происшествия легли на стол специалистам, выяснилось, что произошел подрыв всего лишь семи торпед.
А восьмая тоже исчезла.
Вместе с «Фимбулом».