он спросил себя, стоило ее сейчас нажимать или нет. Время ультиматума уже давно истекло, а крейсер так и не открыл стрельбу. По-видимому, там так же были шокированы вмешательством «спутника-убийцы», как и здесь, на борту космокатера.
– Крейсер послал их код идентификации, – сообщил Набтаал, Продолжавший вслушиваться в эфир.
– Код недействителен, – последовал ответ спутника. – Код изменен. Назовите правильный код. Н е медленно!
И хотя этот искусственный голос не способен был передать эмоции, он звучал неумолимо и угрожающе. Ему было, конечно, легко угрожать, если принять во внимание ту колоссальную разрушительную мощь, которой располагал спутник. Седрик живо представил себе, что в эту минуту творилось на борту крейсера.
– Крейсер начинает окружать себя силовым полом, – сообщила Шерил. – Кроме того, они разгоняются. Крейсер удаляется, скорость его растет, – последние слова прозвучали так, будто она и сама не верила в то, что сообщили ей приборы.
– Последнее требование назвать код идентификации, иначе мы уничтожим вас.
– Вы что, не можете понять, что это значит? – вскричала Шерил. – Мы спасены! Они убираются отсюда! Они… у… – она осеклась на Полуслово и в шоке уставилась на приборы. – О Боже! Нет!
– Что там у тебя? – раздраженно рявкнул на нее Седрик. И поскольку она молчала, он схватил ее за плечо и тряхнул. – Да говори же наконец!
– Космические торпеды, они посланы с крейсера, – выдохнула она. – Всего их четыре.
Седрик Сайпер тут же рванул на себя рычаг старта. Космические торпеды – это, безусловно, было самым худшим гостинцем, который мог им преподнести этот проклятый крейсер. Так сказать, прощальный поцелуй. Седрик снова нацелил нос катера в направлении Лупы Хадриана, пытаясь вспомнить то, чему его когда-то учили: какие-то противоторпедные маневры применялись, чтобы избежать торпедной атаки. Он вспомнил их: сначала вертикальный курс «зигзаг», затем назад, горизонтальная спираль, два витка, после чего…
Впрочем, все эти маневры ничего не стоило выполнить на вертких и скоростных сардайкинских кораблях-истребителях, вот на них, при наличии определенных навыков без особого труда можно было уйти от торпеды. Но попытайся он проделать то же самое на этом корабле – это очень бы напомнило попытки черепахи отмахнуться и избежать встречи с комарами, вздумай те выбрать в качество объекта нападения это странное, толстокожее, вдобавок защищенное панцирем животное. Только эти «комарики», ринувшиеся на них из космоса, несли с собой мегатонную смерть. Однако Седрик, решив попытать счастья, все же отважился на противоторпедный маневр.
– Мне удалось перехватить разговор между крейсером и контейнеровозом! – крикнул Набтаал. – Они используют шифр.
Седрик уловил эти слова Набтаала лишь краем сознания, настолько был поглощен маневром, но все же спросил себя: «Неужели у этого Набтаала действительно такие крепкие нервы, чтобы отвлекаться сейчас на подобную ерунду?»
Вопреки всем ожиданиям, Седрику все же удалось увернуться от первой атаки, и когда все четыре торпеды пронеслись мимо них, ему даже показалось, что их инверсионные силы стегнули по лобовому стеклу космокатера, настолько они близко были. Это дало им возможность выгадать еще пару секунд, но никак не избавило от повторной атаки: торпеды уже разворачивались, чтобы ринуться на новый заход. На сей раз они надвигались на них с тыла, идя чуть наискосок, и Седрик твердо знал, что теперь их не спасет ничто, никакой маневр.
– Все! – прошептал он пересохшими губами, но вдруг… вдруг последовали четыре вспышки и в черном пространстве четыре затухавших огненных шара прочертили яркие, медленно исчезавшие огненные следы. Корпус космокатера сотряс легкий удар взрывной волны.
«Это спутник, – с