ХАЙНЛАЙН
МАГИЯ ИНКОРПОРЕЙТЕД
фантастика

Он отирался в моем магазине по крайней мере минут двадцать, долго, с каким-то неестественным любо-пытством разглядывал образцы водонепроницаемого пигмента, вертел в руках каталоги водопроводных труб и с восторгом яростного поклонника сюрреализма любовался скобяной выставкой. Но едва мы остались наедине, он впился в меня своими странными глазами и, четко выгова-ривая каждое слово, спросил:
— Чьими чарами вы пользуетесь, приятель?
Его манеры меня возмутили. Не спорю, каждый заказчик имеет право делового осмотра, но бесплатное вынюхивание меня просто бесит. Однако я сдержался и вполне вежливо ответил:
— Преимущественно услугами местных дипломиро-аных практиков в области волшебства. А почему вас это, собственно говоря, интересует?
— Вы не ответили на мой вопрос,— отчеканил он.— Давайте выкладывайте, я не могу торчать здесь весь день! И вновь я сдержался. Этот тип явно не был покупате-лем, однако принцип не позволял ответить ему так, как он того заслуживал. Я требую от своих служащих вежливо-сти, вежливости и еще раз вежливости в обслуживании покупателя, а посему сам просто обязан служить им образцом деловой услужливости.
— Намерены ли вы что-либо приобрести? — с мягкой улыбкой обратился я к наглецу.— В таком случае я буду счастлив охарактеризовать вам тип магии, используемой в производстве данного товара, ну и, конечно, назвать имя мага.
— Вы не хотите с нами сотрудничать,— начал он сбавлять обороты,— а мы предпочитаем тех, кто с нами сотрудничает. Вы даже не представляете, что может случиться с теми, кто отказывается сотрудничать!
— Кого вы имеете в виду под словом «мы»? — наконец сорвался я. — И что значит «случиться»?!
Он расплылся в омерзительной улыбке и, навалившись всей грудью на прилавок, задышал мне в лицо.
— Наконец-то мы подошли к разговору по существу! Я отвечу на ваши вопросы. Я представляю организацию, защищающую граждан от неудач, конечно, если это люди деловые и готовы с нами сотрудничать. Вот поэтому-то меня и интересует, чьими чарами вы пользуетесь. Ряд местных магов не желают объединяться. Они собственными руками губят свое счастье, мало того, их неудачи отражаются на их продукции.
Это был маленький, смуглый человечек, вероятнее всего, сицилианец. По крайней мере манера одеваться и само поведение выдавали в нем южанина.
— Продолжайте, продолжайте,— подбодрил я его в расчете выжать побольше информации.
— О, я не сомневался, что вы сообразительный человек,— все более оживлялся коротышка.— К примеру, как вы отнесетесь к тому, что в ваш магазин выпустят, ну скажем, саламандру. Ведь вы не сомневаетесь, что она и товары сожжет, и покупателей распутает? Или, скажем, продадите вы материалы для постройки дома, и вдруг в вашем доме заведется привидение. Да еще начнет бить посуду, сквашивать молоко, выламывать фурнитуру. А корень зла здесь один — торговец сотрудничает с неправильным магом. Чуть-чуть таких казусов и бизнесу ваше-
му крышка. Нам бы очень не хотелось, чтобы именно так и произошло.
Он бросил на меня хитрый взгляд, но, видя, что я молчу, продолжил:
— В нашем штате лучшие демонологи бизнеса. Они всегда могут сообщить, каким образом маг проникает в Нижний Мир и какие неудачи он может принести своим клиентам. Мы даем соответствующие рекомендации и предохраняем своих сотрудников от неудач. Достаточно ли понятно я изложил суть проблемы?
Я не вчера родился и прекрасно понял суть проблемы. Маги, с которыми я работал, были местными высококвалифицированными работниками, с самой солидной профессиональной репутацией и у нас и в Нижнем Мире. Я знал их многие годы: ни один из них не мог принести неудачу уже только потому, что все они были в прекрасных отношениях