с духами природы. И этот грязный тип намеревался принудить меня работать лишь с теми магами, которых присоветует мне его шайка, да еще и платить установленный ими гонорар. Стричь же они явно будут и гонорар, и мои скромные доходы. В случае отказа, они натравят на меня «элементалей»— ренегатов с человеческими пороками. Последние перепортят мне весь товар и распугают покупателей. Если я и тогда буду противиться, то наверняка столкнусь с настоящей черной магией, а это уже смертельная угроза. Итак, мне предлагают защиту от людей, которых я знаю, уважаю и люблю!
Чистой воды рэкет!До меня доходили слухи, что нечто подобное происходит в Восточных штатах, но я никогда не предполагал, что это может случиться в нашем малюсеньком городке!
Коротышка ждал ответа и при этом старательно тянул шею из тесного воротничка. И тут я заметил выглядывающую из-под рубашки ниточку амулета. Итак, парень молод, но суеверен!
—Вы упускаете ряд существенных моментов.—немедленно сориентировался я.— Перед вами седьмой сын, родившийся в сорочке и имеющий двойное зрение. Так что с моей судьбой все в порядке, а вот над вами явно висит несчастье, как кипарис над могилой!
Я резко выбросил руку вперед и сорвал амулет с шеи бедняги. Это был гадкий комочек, бесформенный, тошнотворного цвета, столь же аппетитный, как поддон птичьей клетки. Я швырнул амулет на пол и каблуком растер его в пыль.
Потрясенный коротышка свалился с прилавка. Сверкнуло лезвие ножа. Но при этом он сделал мне рога Асмодея — вытянул в мою сторону указательный палец и мизинец левой руки—и старательно защищался таким образом от дурного глаза. Я понял, что он полностью в моих руках.
— Бросьте эти штучки с малой магией! Они здесь не пройдут!— воскликнул я и выхватил из-под прилавка добрый старый пистолет.— Холодное железо! Иди к своему хозяину и передай, что его ждет холодное железо!
Он медленно пятился, не спуская с меня глаз. О, если бы можно было убивать взглядом, я уже давно был бы трупом. В дверях парень остановился, плюнул на порог и в мгновение ока убежал.
Я положил пистолет на место и занялся обслуживанием двух покупателей, которые вошли в магазин сразу же после бегства коротышки. Но в душе я был сильно встревожен. Репутация — главная ценность для человека. Несмотря на свою молодость, я уже успел создать себе имя. И теперь этот тип и его банда сделают все возможное, чтобы замарать мою честь, а сделать это при помощи черной магии весьма просто.
Конечно, строительные материалы требуют гораздо меньшей магии, чем большинство непрочных материалов. Однако вряд ли кому понравится, когда его кровать вдруг
среди ночи провалится в подвал или во время проливного дождя улетучится неведомым образом крыша. И еще один очень важный момент: строительство базируется на широком использовании железа, в то время как весьма немногие коммерческие колдуньи в состоянии с ним работать, к тому же это, как правило, невероятно экспансивные особы, так что использовать их в производстве неэкономично. Поэтому при заказах на строительство дач или бассейнов с сугубо магической основой я подписываю контракт только с учетом издержек на найм экспансивного перворазрядного мага. Правда, на такие экстравагантные заявки способны немногие, преимущественно это особы из объединения кафе или ему подобных фирм, обычно же в моем деле магия используется при изготовлении несерьезных побрякушек, приобретаемых по дешевке и периодически меняемых. Беспокоиться приходилось не о магии в моем бизнесе, а о том, что может сделать магия с моим бизнесом. Недавно ко мне домой звонил некий Дитворт, предложивший любопытное дельце. Я не дал окончательного ответа, но теперь становилось ясно, что оно может быть напрямую связанным с этими гнусными угрозами.