э-э-э... вопрос оплаты? — он вежливо кашлянул и улыбнулся, как бы извиняясь за столь вульгарное предложение.
И почему некоторые люди постоянно делают вид, будто получить заработанную монету оскорбительно для их деликатной души? Если я имею законную прибыль, мне и в голову не придет стыдиться этого, ибо именно таким образом клиенты определяют полезность моего труда.
Как бы то ни было, об оплате мы договорились без особых затруднений. Биддл просил нас ждать его на участке минут через пятьдесят.
Выйдя на улицу, мы с Джедсоном вновь решили взять такси. В машине я спросил своего друга о Дитворте.
— Откуда ты его знаешь?
— Приходил ко мне с предложением. Хм... С деловым предложением Дитворт приходил и ко мне.
Это меня сильно обеспокоило.
— Если не секрет, какого рода было предложение? — как бы невзначай поинтересовался я. Джедсон потер лоб.
— Знаешь, даже трудно сказать. Осталось ощущение чего-то грязного. Он заявил, что является исполнительным секретарем бездоходной ассоциации, занимающейся улучшением стандартов практикующих магов.
— Со мной было то же самое,— кивнул я.— Давай дальше.
— Он подробно остановился на неадекватности нынешних лицензионных законов и подчеркнул, что никто не должен уклоняться от экзаменов и ставить свою вывеску после двухнедельного изучения Красной и Черной книг, не имея фундаментального знания общих тайных законов. Его организация должна стать чем-то вроде Бюро Стандартов для улучшения этого положения, как например, Американское Медицинское Общество или Национальная Ассоциация университетов и колледжей. В том случае, если я подпишу с ним соглашение и обяжусь приглашать только тех магов, которые удовлетворяют таким требованиям, то я должен выставить удостоверение качества от их организации и проставлять на своих товарах разрешающую печать.
Джо, я слышал ту же песенку и совершенно не представляю, как на это реагировать. Вроде бы все верно, но я не хочу отказывать в работе тем людям, которые вделали мне в прошлом массу добрых дел. И я не знаю, одобрит ли сотрудничество с ними эта так называемая Ассоциация.
— Что же ты ему ответил?
— Немножко приврал, сказал, что не могу подписывать и икаких обязательств, пока не посоветуюсь со своим адвокатом.
— Умница! Что же он ответил на это?
— Ну, он держался весьма достойно. Даже казалось, что действительно хочет помочь. Сказал, что я, по его мнению, очень умен, и оставил меня в полном замешательстве. Ты знаешь что-нибудь о нем? Сам-то он колдун?
— Нет, не колдун. Но кое-что я о нем узнал. Говорят, что он работает в Торговой Палате, правда, не знаю, включен ли он в списки привилегированных корпораций. Он юрист, но не практикует. Похоже, что все его время уходит на деловые интересы.
— Говорит он, как лицо с большими полномочиями.
— Пожалуй. Рекламируется он, кажется, гораздо меньше, чем это делают люди с его деловым весом. По крайней мере он явно темнит.
— Что ты имеешь в виду?
— Я заглянул в регистрационные бумаги его Ассоциации в картотеке секретаря штата. Там три имени — его и еще двоих. Я выяснил, что эти двое были его служащими — секретарь и клерк в приемной.
— Подставные лица?
— Бесспорно. Но в этом нет ничего необычного. Меня заинтересовало другое: одного из этих людей я знаю.
- Да?
— Ты же знаешь, что я вхожу в комиссию по проверке штатного комитета моей партии. Я нашел имя этого секретаря там, где и предполагал. Это некий Метьюз. Он был
изгнан за то, что собирал крупные пожертвования с правительственного персонала для избирательного фонда.Тут мы подъехали к пожарищу и разговор прервался. Доктор Биддл был уже на месте и готовился к выполнению своих обязанностей. Он воздвиг небольшой хрустальный павильон для осуществления в нем основных работ.