И все же девушка с радостью приняла его за возмущенный отказ.
– Так объясни мне, чего от меня ждут! – решительно потребовала она.
– Выясни, что происходит на самом деле, какие разногласия и претензии имеются с обеих сторон. И сделай все возможное для достижения компромисса между лесными эльфами и людьми.
Эрилин спокойно выслушала Черного Посоха, но в душе ужаснулась. Склонить эльфов к компромиссу? К какому? Разрешить отрезать еще часть и так быстро сокращающегося леса под грядки с репой? Вырубить еще несколько вековых деревьев ради расширения торгового пути? Согласиться оставлять без внимания пожары, возникающие по вине беспечных путешественников и купцов? Установить квоты на отлов дичи силками и стаями гончих псов, что в понятии эльфов было одинаково отвратительно? Убедить лесной народ смотреть сквозь пальцы на калишитские или амнитские банды работорговцев, которые отлавливают молодых эльфов, чтобы продать в качестве «экзотического» товара? Пойти на такой компромисс для лесных эльфов равносильно добровольному согласию на полное уничтожение народа во всем Тефирском лесу.
– Компромисс?
В одном-единственном слове Эрилин сумела выразить все свои сомнения.
Магический двойник Хелбена пристально взглянул в лицо разгневанной полуэльфийки.
– У тебя есть другие предложения? Что станет с эльфами, если конфликт будет продолжаться и перерастет в открытую войну? И что будет значить такой конфликт для хрупкого равновесия в Тефире? Нет, ты должна заставить эльфов прислушаться к голосу разума. Поживи среди них, добейся их доверия.
По мнению Эрилин, это предложение было не менее глупым, чем первое. Насколько ей было известно, никому еще не удавалось проникнуть в потаенные поселения лесных эльфов. Большая часть народа Су-Тел'Квессир не доверяла даже своим собратьям из других мест. Быть лунным эльфом уже достаточно плохо, но если Эрилин признается, что она полукровка, ей обеспечен смертный приговор. У тефирских эльфов и так достаточно причин ненавидеть и бояться людей, а среди эльфов всех кланов есть много таких, кто считает полукровок безусловными выродками. Конечно, Эрилин и раньше приходилось выдавать себя за эльфа, но не столь долгое время, которое требуется для выполнения этого задания.
В конце концов, Хелбен прав хотя бы в одном: прежде чем приступить к делу, придется заслужить уважение лесного народа. А Эрилин давно поняла, что для нее – женщины-полуэльфийки, которая не может претендовать ни на поддержку семьи, ни даже на собственное родовое имя, – единственной возможностью добиться уважения был меч– Она отлично владела этим оружием, но эльфы славились своим мастерством в искусстве боя, а потому ее способности вряд ли произвели бы на них сильное впечатление. Девушка успешно выполнила немало сложных заданий, но это показалось ей безнадежным, и впервые она захотела отказаться.
– Мне надо подумать, – заявила она двойнику архимага.
– Я так и предполагал. Невозможное всегда требует больше времени, – ответил он со слабой усмешкой, позаимствованной у Данилы Танна, его племянника и ученика.
Эрилин коротко кивнула и собралась уходить. Сейчас думать о Даниле ей не хотелось, поскольку ее партнер-Арфист вряд ли обрадуется известию, что ей предстоит миссия, исключающая его сотрудничество. Хотя вряд ли она уедет сразу. Это задание требует времени и тщательного обдумывания мельчайших деталей, не меньше чем королевская свадьба или объявление войны.
Отбросив мечты о сладком сне, девушка направилась в ближайшую портовую таверну. До нее дошли слухи, что вчера в гавани Зазеспура пришвартовался корабль с Муншаезов. Капитан этого корабля собирал редкие документы, как подлинные, так и поддельные, и знал все об обычаях эльфов. Ходили слухи, что одна из