Уэйс

Зв„здные стражи

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


Восставший ангел...
побледневшее лицо,
Исхлестанное молниями; взор,
Сверкающий из-под густых бровей.
Отвагу безграничную таил,
Несломленную гордость, волю ждать
Отмщенья вожделенного.
Джон Мильтон,
"Потерянный рай"


ГЛАВА ПЕРВАЯ

Я буду нем как могила
Мигель де Сервантес,
"Дон Кихот"

Человек в белом халате пристально смотрел на экран портативного
монитора, на котором ярко светящаяся зигзагообразная линия неравномерно
пульсировала, то поднимаясь, то опускаясь.
- Наконец-то! - пробормотал он, вытирая вспотевший лоб рукавом
накрахмаленного халата и рассеянно глядя вокруг, словно с трудом вспоминая,
где находится.
- Ты, - обратился он, обернувшись, к стоявшему у двери охраннику, лица
которого не было видно за блестящим, украшенным гребнем шлемом, - сообщи
его светлости, что объект готов.
- Есть, доктор Гиск.
Центурион тотчас отправился выполнять поручение. Он не бежал по
освещенным коридорам пустынного здания университета в поисках Верховного
главнокомандующего, потому что бег рассматривался как серьезное нарушение
дисциплины. Просто шел в два раза быстрее обычного. Два его сослуживца,
оставшихся на посту у двери охранять доктора Гиска, с облегчением
посмотрели друг на друга сквозь прорези на шлемах, сделанных по образцу
древнеримских. Подражание древнеримскому стилю было пристрастием и прихотью
их повелителя. Такая военная форма была хороша, чтобы ослеплять, поражать и
устрашать на парадах. Отправляясь же на битву, воины одевались в обычные
доспехи из металлопласта. Но сейчас не велось военных действий, а нести
рутинную службу, полную формальностей и церемоний, было невыносимо. К тому
же их повелитель проявлял раздражительность и недовольство ходом нынешней
операции.
Тяжелые размеренные шаги послышались в дальнем конце коридора.
Центурионы быстро приняли стойку "смирно". Их и без того напряженные тела
достигли состояния трупного окоченения. Приветствуя высокого человека,
входившего в помещение, бывшее еще несколько дней назад химической
лабораторией, каждый из центурионов поднес к сердцу кулак правой руки,
глухо ударяя им о прикрывавший грудь панцирь.
- Ах, доктор Гиск, я уж было подумал, что вы подведете меня. -
Глубокий баритон звучал спокойно, почти приветливо, но доктора Гиска от
него пробрала дрожь. Слово "подводить" Командующий никогда и никому не
говорил дважды. Доктор не мог оторвать рук от кнопок управления своего
точного и сверхчувствительного аппарата, но посмотрел на Командующего
умоляющим взглядом.
- Объект оказал необычайное сопротивление, - с дрожью в голосе сказал
Гиск. - Бог мой, целых три дня! Я понимаю, что он - Страж, но еще никто не
держался так долго. Не могу понять...
- Конечно,