Выглянув в окно, Дайен увидел несколько космолетов с
включенными двигателями. Они двигались к взлетной полосе.
- Воздушный налет. Чертовски досадно. Придется поднять в воздух все
космолеты. От бетонного покрытия ничего не останется. Надо искать новый
космодром. Беннетт!
- Я знаю один. Если хотите...
- Нет. Беги к связистам и передай всем координаты нового космодрома, -
приказал он Беннетту и затем обратился к Дайену: - Заходи в кабинет,
мальчик. Подожди, пока я уложу карты...
- Бомбы, - сказал Дайен, думая о космолете Таска и об Икс-Джее.
Дикстер вошел в кабинет.
- Ты можешь поехать с нами. В трейлере, правда, трясет. Надо что-то с
ним сделать, но все как-то времени нет. Я...
Он оглянулся. Юноша исчез.
Дикстер выглянул в приемную и увидел в дверях Беннетта, вернувшегося
от связистов. Адъютант, заметив сердитое выражение на лице генерала, готов
был снова бежать.
- Где Дайен? - спросил Дикстер.
Беннетт показал рукой в сторону стоянки космолета.
- Черт! - выругался Дикстер, сразу поняв, куда и зачем убежал юноша.
Он вышел в приемную и натолкнулся на стоявшего навытяжку адъютанта.
- Уйди с дороги.
- Прошу прощения, сэр, вы сами соберете вещи в кабинете или это сделаю
я? У нас осталось меньше пятнадцати минут, сэр.
- Этот чертов парень...
- Да, сэр. Извините, сэр, но догнать в вашем возрасте человека намного
моложе вас, да еще без стимуляторов физически невозможно. Так я соберу вещи
в вашем кабинете?
- Ты же прекрасно знаешь, что я не терплю, когда кто-то роется в моих
бумагах. Не гляди так самодовольно. Я не забуду твоего замечания о моем
возрасте. Где мой водитель?
- Прогревает двигатели, сэр.
- Попробуй связаться с космолетом из кабины. Если удастся связаться до
того, как парень попытается взлететь, то скажи ему, чтобы покинул космолет.
Пусть его хоть в пыль разнесут эти ублюдки. Я достану Таску другой. Будет
даже лучше, если разбомбят, тогда Командующий не найдет его.
- Есть, сэр. - Беннетт вышел.
Дикстер прошел в кабинет, выключил компьютер и начал бережно
упаковывать все, что не смогло бы перенести тряски трейлера по пустыне на
большой скорости. Рев взлетающих космолетов был оглушающим, несмотря на
отдаленность взлетной зоны. Трейлер трясло, и несколько карт упало со стен.
Дикстер выглянул в окно. Сквозь тучи пыли и клубы дыма, гонимые ветром,
мелькнуло что-то похожее на развевающиеся огненно-рыжие волосы - в пустыне
полыхал пожар.
- Как это там говорится? - произнес вслух Дикстер. - "Господь предстал
пред нами в ночи..." Как, черт возьми? Соляным столбом? Нет. Столбом...
"... чтобы вести их". Почему мне это пришло на ум? Этот несносный мальчишка
убьет себя. А Таск никогда мне этого не простит. Я обещал позаботиться о
нем. Почему же я не побежал?.. А, вот, вспомнил: "... в ночи столбом
пламени".
Кончив работу, Дикстер расправил плечи и выглянул в окно. Юноша все не
появлялся.
- И поэтому я думаю, малыш, - сказал он, обращаясь к яркому образу,
мелькнувшему у него в мозгу, - тебе не суждено превратиться в кровавое
месиво от рук какого-нибудь третьестепенного олигарха. А по мне, так пусть
бы это случилось. Думаю, так было бы проще для всех.


* * *

Горло щипало, глаза слезились от пыли и гари, доносимые ветром от
площадки, где взлетали корабли. Кашляя, с трудом видя дорогу, Дайен бежал,
надеясь найти какой-нибудь попутный транспорт. Невдалеке он увидел джип на
воздушной подушке, полный пилотов, попавших