мне минуту отдохнуть.
Командующий уже торопливо покидал поле. Зрители, затаив дыхание и
напрягая слух, наблюдали за происходящим.
Нада в раздражении последовал за Саганом.
- Милорд, я протестую...
- Повторяю, отмените приказ "Юпитеру", Нада. Их помощь бессмысленна.
- Не могу согласиться, что помощь аванпосту, против которого ведется
атака, бессмысленна, милорд. Мы не получили пока дополнительных донесений с
Шелтона-1...
Саган круто обернулся. Капитан Нада, чуть не налетев на него, боязливо
попятился.
- И не получите, капитан. Никогда. Аванпост больше не существует. Я
предвидел это. С ним все кончено... для людей.
- Что?..
- Коразианцы, Нада. Они проникли в галактику. - Саган продолжил свой
путь. Его центурионы спешили к нему, проявляя готовность быть полезными. Он
на ходу отдавал распоряжения. - Объявите боевую тревогу по всему флоту,
предупредите президента. Я воспользуюсь прямой связью. Где Экс? Послать за
адмиралом и передать ему, чтобы он ждал меня на командном пункте. Передайте
приказ о боевой тревоге на Шелтон-2 и Шелтон-3, но не удивляйтесь, если они
не ответят.
Мейгри, забытая в этой неожиданно драматичной ситуации, откинула
светлые волосы с лица. Глаза ее были устремлены на Командующего. Она
выглядела изможденной. И Дайен, стоявший перед ней на коленях, услышал, как
Мейгри вздохнула и закрыла глаза, словно преодолевая усталость не столько
тела, сколько души.
- Итак, мы продолжаем, - пробормотала она.


Часть вторая
ГДЕ ВСЕ ЖИВОЕ УМИРАЕТ

А я пущусь в полет, за берега
Бесформенного мрака, чтобы всех
Освободить...
Джон Мильтон,
"Потерянный рай"


ГЛАВА ПЕРВАЯ

Я желаю иметь дело только с
быстроходным кораблем, так как намерен
плыть опасным путем...
Джон Пол Джоунс

Дерек Саган стоял в комнате штаба боевых действий на борту "Феникса".
Перед ним на большом экране появился президент Роубс, сидевший за овальным
столом совершенно один, в белом вязаном джемпере, манжеты и вырез которого
были отделаны яркими красными и синими полосами. Белый цвет подчеркивал
загар на его лице, который в свою очередь оттенял седину на висках. В таком
виде президент очень эффектно смотрелся, появляясь на экране в программе
новостей. Можно было легко догадаться, что именно этим приятным делом он и
занимался, когда его прервал Саган, вышедший на срочную связь.
Президент подался вперед, отодвинув локтем в сторону серебряный кувшин
с водой, стоявший перед ним на столе и создававший атмосферу домашнего
уюта, в которой президенту нравилось появляться перед глазами миллиардов
граждан Республики. Командующий, взглянув на кувшин, увидел в нем отражение
человека, присутствовавшего в комнате, но не попадавшего в объектив камеры.
Роубс не смотрел на этого человека и, положив руки на стол, сжал пальцы,
что означало предельное внимание, с которым он готов выслушать Сагана. Лицо
при этом выражало глубокую озабоченность.
Дерек Саган быстро надавил несколько кнопок на контрольной панели
пульта