сверху. Значит, и он не так уж непогрешим. Есть все-таки
справедливость на свете. Таск открыл дверь в кабинет генерала.
- Парень! - вскричал он, ввалившись в кабинет и протянув руки, чтобы
обнять юношу.
Перед ним стоял совсем не тот парень, которого он знал. Таск
остановился, смущенный и неуверенный. Он скорее бы обнял пламя, чем этого
юношу.
Дайен шагнул ему навстречу, пожал руку.
- Таск! Как поживаете? Как Икс-Джей? Наемник во все глаза смотрел на
юношу - черная с красной отделкой форма, на боку меч. Рыже-золотистая грива
аккуратно пострижена и приглажена.
- Прекрасно, - пробормотал Таск, пододвигая кресло.
Дайен тоже сел. На коленях он держал небольшой металлический
чемоданчик - в таких носят важные документы. Таск узнал эмблему, которая
рельефно выделялась на крышке, - Феникс, восстающий из пепла. Наемник
скрестил ноги, склонил голову набок и с нетерпением ждал появления
Дикстера.
- Ты уже видел генерала, па... Дайен? - спросил он.
- Нет. Я совершил посадку всего несколько минут назад. - Юноша был
явно смущен неопрятным видом Таска и исходившим от него запахом перегара. -
Вас вызвали с вечеринки? Я никак не ожидал, что прилечу среди ночи.
Корабль-то покинул в полдень.
- По корабельному времени. - С каждой минутой у Таска росло чувство
неловкости. - Интересно, готов ли кофе? - Он встал, направляясь к выходу,
но тут дверь открылась и вошел генерал Дикстер.
Таск отдал честь, поднеся руку ко лбу. Дайен приветствовал генерала,
приложив ладонь к груди. Дикстер посмотрел на юношу, тоже отметил
произошедшие в нем перемены и улыбнулся, но глаза его оставались грустными.
- Я пока еще не Командующий, Дайен, - сказал он.
Юноша удивленно посмотрел на Дикстера, но поняв, в чем дело, торопливо
оторвал руку от груди и протянул ее генералу. - Извините, сэр, вошло уже в
привычку.
Генерал Дикстер взял руку юноши, но не пожал, а повернул ее ладонью
вверх. На коже краснели пять припухших точек.
- Вольно, Таск. Садитесь.
На душе у наемника было тоскливо и пусто, словно он потерял что-то
дорогое, а когда нашел, вдруг обнаружил, что это никогда ему не
принадлежало. Он сел в кресло, но все время нетерпеливо в нем вертелся.
Большое самомнение, смешанное с застенчивостью, исходило от Дайена,
что привлекало и одновременно отталкивало. Таску казалось, что парень
поднял щиты, словно хотел защитить себя от нападения.
Дикстер сел за письменный стол. Дверь открылась, пахнуло ночной
свежестью. Вошел Беннетт, неся поднос с чашками кофе. От чашек поднимался
пар. Адъютант включил обогреватель и вышел.
Дикстер, прихлебывая кофе, внимательно смотрел на Дайена и молчал.
Под его взглядом юноша растерялся, не зная, с чего начать разговор.
- Ну и как же, парень, тебе удалось бежать? - спросил Таск.
- Я не бежал, - сказал Дайен. - Меня послал Командующий.
Дикстер держался спокойно. Он поставил чашку на стол и сказал:
- Таск, ты знаешь, что делать.
- Да, сэр. - Наемник встал. - Я подниму тревогу...
- Нет, подождите! Пожалуйста! - Дайен схватил Таска за руку. -
Послушайте, все не так, как вы думаете! Я не предавал вас! И не предам.
Леди Мейгри тоже не предаст. - Он протянул Дикстеру чемоданчик. -
Посмотрите, пожалуйста, что в нем, тогда поймете.
- Леди Мейгри? - Выражение на лице Дикстера не изменилось, но складки
обозначились резче. - Что ты знаешь о леди Мейгри? - Он даже не взглянул на
чемоданчик, который ему протягивал юноша.