в регулярные войска.
- Мы были бы регулярными, если бы входили в космические силы
Галактической демократической республики! А мы не входим! - Такова была
суть сказанного Таском, если отбросить все непристойные слова. У него даже
пена выступила на губах. Нола начала громко что-то напевать.
- Ты даже позволил им нарисовать мой номер! Ты - отродье вакуумной
трубы!
- Вакуумной трубы! - Компьютер был в шоке, если можно так назвать
состояние, в которое пришел электронный аппарат, включивший до отметки
"максимум" громкость звука. Пронзительный вой наполнил "Ятаган". Таск
застонал и закрыл уши руками.
- Если бы не надо было готовить космолет к вылету, - крикнул Икс-Джей,
перекрывая голосом резкий, доводящий до исступления звук, - я бы ударил
тебя током и поджарил!
Ссору, затеянную на столь высоких тонах, услышали все, находившиеся в
ангаре. Люди оборачивались, многие смеялись.
Покраснев так, что даже веснушки исчезли с лица, Нола спустилась по
трапу в кабину.
- ...и к тому же покраску сделали бесплатно! - сказал Икс-Джей, нанося
последний, победный удар.
Таск шевелил губами, не в силах произнести ни слова. Глаза налились
кровью, черная кожа покрылась потом. Нола быстро приложила руку к его
губам.
- Таск! Над нами все смеются!
Ее увещевание было излишним. Наемник, казалось, уже утратил дар речи.
- Все в порядке, Икс-Джей, - крикнула Нола, - Таск слишком потрясен,
но он подумал и решил, что... что ты поступил... просто великолепно. Вот
сейчас он скажет тебе это сам. Таск, скажи что-нибудь. - Она осторожно
отняла руку от его рта.
- За покраску ничего не взяли! - прошипел Таск сквозь стиснутые зубы,
и Нола опять быстро закрыла ему рот.
- Что он сказал? - спросил Икс-Джей подозрительно.
- Он сказал: "За покраску ничего не взяли!" Он в восторге, честное
слово... Просто потрясен. Словами не может выразить...
- Зато некоторые тут... - попытался рявкнуть Таск, но Нола еще крепче
зажала ему рот.
- ...свою глубокую признательность тебе, Икс-Джей. Он слов не находит.
Правда, Таск? - Нола бросила на него предостерегающий взгляд.
- Ага! - Пробормотал Таск, тяжело дыша. - Слов не нахожу.
- Ну что ж, если ты так действительно думаешь... - Компьютер уменьшил
громкость, резкий звук пропал.
Таск поплелся в кабину пилота, но заметил, что Нола не пошла за ним.
- Куда ты собралась?
- В стрелковый фонарь, там спокойнее, - сказала Нола, усмехнувшись.
- Подожди, Райен, - Таск взял ее за руку. - Побереги себя.
- Я позабочусь о нас обоих! Пока.
Она послала ему воздушный поцелуй. Таск наклонился, чтобы подарить ей
настоящий поцелуй, но Нола увернулась. Засмеявшись, спустилась по трапу, и
он не успел ее удержать. Он слышал, как она открыла крышку орудийной башни
и села на место стрелка.
Вздохнув, Таск направился в кабину пилота.
- Я просмотрел свои файлы, - заметил Икс-Джей, - и не нашел, откуда
родом твоя Нола Райен. Не мог бы ты спросить...
- Заткнись! - Грозно прикрикнул на него Таск, стукнув кулаком по
компьютеру с такой силой, что ободрал кожу на суставах. - Можешь ты просто
заткнуться? - Слизнув кровь с руки, он занялся предстартовой проверкой
космолета.
- Извини, - сказал Икс-Джей.
Уже после того, как был дан сигнал к старту и наемники вылетели в
открытый космос, Таск осознал, что впервые услышал извинение от компьютера.
Это показалось ему нехорошим знаком.


* * *

- Черт! Ты только посмотри