Командующий наклонил лицо к своей жертве так низко, что его дыхание
доходило до обнаженной кожи человека, сдувало пузырьки крови и слюны,
выступившие на приоткрытых губах мужчины.
- Где мальчик?
Человек содрогнулся, борясь с самим собой, но его усилия были
напрасны. Командующий пристально смотрел на него. Рука в перчатке легла на
холодный бледный лоб мужчины.
- Ставрос!
Дико, мучительно содрогаясь, человек пронзительно выкрикнул слова,
смысла которых Гиск не понял. Он неуверенно посмотрел на Командующего. Тот
медленно выпрямился.
- Хорошая работа, доктор Гиск. Теперь можете кончать.
С глубоким облегчением Гиск на минуту закрыл глаза. Рубашка его под
накрахмаленным халатом была мокрой от пота.
- Есть, милорд. Благодарю вас, милорд.
Гиск протянул руку и щелкнул выключателем. Световые лучи, идущие от
аппаратуры к телу человека, вспыхнули так ярко, что заставили всех
присутствующих в помещении отвести глаза. Руки и ноги жертвы, привязанные к
каталке, резко дернулись. Человек издал последний глухой вскрик. Тело его
напряглось, затем внезапно расслабилось. Лучи погасли. Все было кончено.
Командующий остался в лаборатории и наблюдал за происходящим до конца.
Он стоял рядом с телом, сцепив руки за спиной, которую покрывала длинная,
свободными складками ниспадающая красная мантия, прикрепленная золотыми
пряжками в форме птицы Феникс к его плечам. Его губы - тонкая темная линия,
видневшаяся под вырезом для глаз на шлеме, - шевелились, произнося слова
молитвы по усопшему.
- Три дня... И все-таки в конце концов ты сдался.
Повернувшись на каблуках высоких ботинок, Командующий чуть не
столкнулся с доктором Гиском, который шел к каталке, чтобы снять датчики с
тела умершего. Доктор в страхе отпрянул. Командующий равнодушно обошел его.
Центурионы встали навытяжку. Гиск приблизился к каталке, протянул руку к
телу.
В этот момент Командующий остановился и, слегка повернув голову,
сказал:
- Не трогайте его, Гиск.
Гиск отдернул руку.
- Но, милорд, - попытался возразить он, не спуская глаз с драгоценного
камня, уже не блестевшего, словно утратившего жизнь, как и неподвижное,
холодное тело, на груди которого он покоился, - цена камня измеряется
планетами! Вы, конечно же, не желаете...
- Звездный камень должен быть захоронен вместе с его обладателем, -
сказал Командующий. - Проклятие Божье падет на того, кто украдет его.
Будучи патриотом Республики, Гиск не испытывал страха перед гневом
какого-то мифического, предвечного существа. Однако доктор безмерно боялся
гнева Командующего. И безропотно начал снимать датчики с посеревшей кожи
трупа.
Командующий с улыбкой, если можно назвать улыбкой эту глубокую темную
прорезь между губами, покинул лабораторию, приказав центурионам остаться.
- Вы бы поторопились, Гиск, - бросил Командующий уже из коридора. - Мы
отбываем через час.
Доктор упаковывал свое оборудование со сноровкой человека, привыкшего
выполнять такого рода работу постоянно.
- Пять минут, милорд, не больше, - пообещал Гиск, захлопывая крышки,
закрывая замки и свертывая провода самым тщательным образом.
Ответа не последовало. Командующий был уже на середине коридора. Он
шел быстро, как привык ходить, когда размышлял. Скорость шага диктовалась
стремительностью мыслей. Позади него, с трудом поспевая, почти бежал его
личный охранник.
- Приготовьте космический челнок к отлету, лейтенант. - Свои
распоряжения Командующий отдавал, говоря