окраской
мифическую птицу Феникс, красно-золотой челнок, четко следуя программе
управления, убрал посадочные приспособления в лоно своего гладкостенного
тела, ракетой взвился вверх и по спирали ушел в небо.
На границе солнечной системы в ожидании своего командира находился
флагманский космический корабль Командующего. Как только было установлено,
что челнок благополучно вышел из зоны притяжения планеты, лазерная пушка на
его борту нанесла удар по поверхности покинутой планеты. Бомбардировка
велась всего несколько секунд.
Командующий, прибыв на борт своего космического корабля, обнаружил,
что маршрут на Сирак-7 уже разработан и выверен. Флагманский космический
корабль "Феникс" вышел на проложенный курс в пространстве гиперизмерений и
скрылся из виду.
На покинутой челноком планете вспыхнувшее от лазерного луча
всепожирающее пламя обратило в пепел университет и окружавшие его красивые
окрестности. Бушевавшее на этом месте пожарище стало гигантским
погребальным костром для одного-единственного человека.


ГЛАВА ВТОРАЯ

Прощай, прощай и помни обо мне.
Уильям Шекспир, "Гамлет",
акт I, сцена IV

Прораб разгрузочно-погрузочной платформы космодрома раздраженно
заворчал, заметив тень, упавшую на планшет с бланками нарядов. Она
появилась не от облака, набежавшего на солнце, - такое редко случалось на
Сираке-7, напоминавшем огромную пустыню. Тень принадлежала человеку,
стоявшему против солнца за спиной прораба. Появление этого человека и
вызвало ворчание последнего. Если бы день на Сираке-7 длился год, как это
происходило, судя по сообщениям, на Сираке-9, то и этого времени прорабу
было бы недостаточно, чтобы переделать все дела.
Сирак-7 находился на перекрестке самых оживленных транспортных
космических линий в галактике. Огромные грузовые космические корабли
постоянно были либо на орбите в ожидании посадки, либо на космодроме в
очереди на погрузку или разгрузку, либо ждали разрешения на взлет. Их
капитаны, хорошо усвоившие, что время - деньги, приходили в бешенство из-за
любой отсрочки. Экипажи кораблей не отличались дисциплиной, да и что можно
ожидать от космонавтов, выполняющих торговые рейсы, а потому они зачастую
затевали драки с грузчиками, работавшими под началом прораба. В довершение
всего, будто прорабу и без того не хватало неприятностей, правительство
Сирака-7 регулярно присылало официальных представителей для проверки, и они
устраивали полнейшую неразбериху.
Один из этих типов побывал здесь утром и обвинил прораба в том, что он
закрывает глаза на расхищение грузов компьютерного оборудования,
предназначенного для малоразвитых планет. Эти планеты всячески пытаются
войти в состав Республики и уверены, что при наличии электричества
компьютеры полностью решат данную проблему. Прораб с удовольствием
припомнил разговор с представителем правительства, в котором он в сочных,
выразительных словах объяснил официальному лицу, как тому следует поступить
с компьютерами. И без драки обошлось, а ведь другие на его месте
обязательно довели бы дело до рукоприкладства.
- А теперь объясните мне, зачем понадобилось кому-то на этой проклятой
груде камней воровать детали компьютеров? - заорал прораб, поднимая голову,
чтобы разглядеть человека, тень которого легла на планшет