поразмыслив, я пришел к выводу, что буду
проклят, если выпущу вас из виду. Отныне и вовеки.
Он протянул ей руку.
- Прошу...
Мейгри отпустила камень. Она найдет возможность для побега. В сумятице
предстоящего сражения, когда Сагану будет не до нее.
Труднее будет покинуть корабль.
Она подала ему руку, и они пошли по коридору, не обращая внимания на
вспышки красного света, на барабанную дробь сигнализации, предупреждающую о
грядущих опасностях, битве, смерти.
Вдруг, внезапно похолодев, она подумала: "Дайен послан Богом испытать
нас!"


ГЛАВА ВТОРАЯ

Рабство - служить неразумному
Или тому, кто поднимал смуту...
Джон Мильтон. Потерянный рай.

Питер Роубс, законно избранный президент Галактической Демократической
Республики, вошел в свой личный кабинет, расположенный за официальным.
Здесь царил полумрак, шторы были задернуты, пахло кожей, полированным
деревом и старыми книгами. За ним следовал робот-секретарь, напоминая
тихим, не раздражающим бормотанием о предстоящих встречах. Роубс кивал,
делая мысленные заметки.
- Первая встреча, начальники штабов, - сообщил робот.
Внеочередное совещание, чтобы обсудить коразианскую угрозу галактике.
"Заседание будет нетрудным, - сказал себе Роубс, - одно лицемерие. Мне,
конечно, следует выказать озабоченность, но не чрезмерную. Озабоченность,
смягченную... уверенностью. Да, именно так. Озабоченность, чтобы не
расслаблялись. Уверенность, чтобы показать: я доверяю им защиту граждан
республики".
- Дальше! - бросил он.
- Высшие экономические советники, - откликнулся робот.
Роубс вздохнул, нахмурился. "Эта встреча посложнее. Экономика
галактики дышит на ладан. Дефицит больше, чем число населенных планет, люди
ропщут на головокружительные налоги. Но моей вины в этом нет, - успокоил он
себя. - Что я могу с этим сделать? Конгресс ставит мне палки в колеса на
каждом шагу. Кучка безмозглых идиотов! К счастью, военная угроза вполне их
успокоит. Запрошу чрезвычайные полномочия для действий в нынешней тревожной
ситуации. А что до тех болванов, которые угрожают отделением, если мы не
снизим налоги, посмотрим еще, побегут ли овцы из загона, когда рядом рыщет
волк!"
- На сколько ты назначил пресс-конференцию?
- На 12 часов, господин президент. Основные компании передают прямой
репортаж...
Пресса заглотила эту наживку - картинки с ужасными чужаками,
мелькающими на экранах миллиардов перепуганных зрителей галактики,
избирателей, которые с радостью дадут своему президенту все, чего он только
пожелает...
Остановившись перед большим зеркалом, висевшим рядом с дверью
кабинета, президент щелкнул выключателем. Вспыхнули лампочки, окружавшие
зеркало. Роубс рассмотрел свой галстук и одновременно выражение лица,
прикинув, не стоит ли поменять и то и другое перед текущими дневными
делами.
Он хотел изобразить беспокойство, но не тревогу. Легкие морщины на лбу
и намек на припухлость под глазами - то, что надо. Он напряг уголки губ,
чтобы обозначить серьезное внимание, уделяемое им данной проблеме, после
чего слегка расслабил губы, дабы показать полную уверенность в тех, кого он
назначил на руководящие должности. Тщательно причесанные волосы - признак
самодисциплины и авторитета в глазах начальников штабов и экономических
советников. Не забыть бы немного