растрепать волосы перед
пресс-конференцией, чтобы люди видели: он - один из них.
Президент выключил свет и повернулся к видеоэкрану посмотреть, как он
будет смотреться. Лицо в порядке. Галстук не пойдет: слишком темный, для
экрана мрачноват. Ослабив узел, он снял и швырнул галстук через плечо
роботу.
- Принеси какой-нибудь неяркого пурпурного оттенка с очень тонкой
золотой ниткой. А этот оставь на завтра; в нем я объявлю о гибели
гражданина генерала Сагана.
- Желаемое выдается за действительное, - послышался тихий голос.
От этого голоса президент вздрогнул. Всполошился и робот. Его
клешнеобразные конечности, вцепившиеся в лазерный пистолет, направили
оружие в цель.
В голове у Роубса промелькнула мысль, что ему следовало бы лишь
позволить роботу следовать заложенной программе, и тогда он навсегда
избавится от этого тихого голоса. Отчаянным усилием он подавил искушение,
со страхом взглянув на непрошеного гостя.
- Стоп! - крикнул он куда громче, чем намеревался. Голос у него
сорвался.
Робот тут же подчинился и опустил оружие. Проплывая мимо Роубса, он
назойливо пробормотал:
- Этой встречи нет в распорядке, господин президент.
- Знаю, - раздраженно, чтобы скрыть страх, бросил Роубс. - Я... я не
задержусь.
- Следует оповестить охрану.
- Heт! Нет необходимости. Это... - Он хотел предупредить ответ
робота. - Я сам позабочусь о своей безопасности.
- Очень хорошо, господин президент.
Робот продолжал исполнять свои обязанности. Он расправил отброшенный
галстук и повесил его на вешалку в небольшой гардеробной рядом с кабинетом.
Он с жужжанием приблизился к столу и нажал кнопку на скрытом пульте.
Разошлись вертикальные шторы, и солнечный свет залил комнату.
Теперь Роубс разглядел посетителя, усевшегося рядом с окном. Сначала
его внимание приковали лишь красные одежды, причудливо испещренные черными
молниями. Фигура старичка хрупкого сложения, которому принадлежало это
одеяние, была почти скрыта складками яркой переливающейся ткани. Глаза -
слишком большие для бугристой головы старика - были открыты настолько
широко, что казалось, век у них вообще не было.
Робот заменил вчерашние увядшие цветы на свежие, запустил кофеварку,
включил спокойную музыку. Роубс остался стоять перед зеркалом, находя
успокоение в надежной реальности собственного отражения. Он нервно
подтягивал рукава рубахи.
- Отошли его, - произнес тихий голос.
- Пока все, - сказал президент.
Робот тут же повернулся и направился к двери.
- Я подожду снаружи, - сказал он.
Бросив взгляд на фигуру в красном, Роубс заметил легкое движение
головы.
- Нет, я хочу дать тебе другое задание. Сходи в штаб и принеси
последние сводки...
- Я могу запросить их для вас через компьютер...
- К черту! Я не люблю повторять по нескольку раз, я не люблю, когда
мне возражают! Я приказал тебе сходить в штаб. Делай, что велено!
- Я не возражал, господин президент. Я лишь действовал в соответствии
с программой и предлагал вам наиболее рациональный способ получения
информации...
- Да, да. - Роубс заметил, что покрылся потом. Теперь придется менять
рубашку! - Извини, что повысил голос. Военные фильтруют все, что ко мне
идет. Я хочу, чтобы сводки отражали действительное состояние.
- Мне надо будет воспользоваться вашим кодом доступа, сэр.
- Так воспользуйся, черт бы... - Президент осекся. Он ругался с
машиной. Очень плохо.