подняться из кресла, но
почувствовал на плече ладонь, прижимавшую его. Весь дрожа, Роубс остался
сидеть.
- Чего вам надо? - хрипло повторил он.
- Тебя, мой дорогой.
Абдиэль начал сдирать плоть со своей левой руки, отделяя ее полосками.
Дрожь сотрясала Роубса; он прижался к спинке кресла.
Пять стальных игл, имплантированных в ладонь старика, замерцали в
свете, исходившем, казалось, не от лампы, а от его блестящих глаз.
Роубс с ужасом, завороженно смотрел на иглы. Правая рука у него
дрожала. Он шевельнул ею, украдкой сунул под стол, но Абдиэль перехватил
ее. Старик мягко, ласково погладил руку, которую держал.
- Лишь я могу спасти тебя, мой дорогой Питер.
Роубс трепетал; зубы у него стучали. Пот каплями покатился по его
лицу, все мышцы напряглись. Он судорожно сглотнул. Кисть, удерживаемая
стариком, сжалась в тугой кулак.
Абдиэль терпеливо продолжал поглаживать его пальцы, и Роубс постепенно
расслабился, разжал пальцы, открыл ладонь. Абдиэль мгновение рассматривал
гладкую поверхность ладони, а затем стал осторожно отдирать пластиковую
кожу, обнажая пять красных точечных меток. Метки были застарелыми, шрамы
уже затянулись, словно их не использовали долгое время.
- Ты, Питер, предашься в мои руки, если простишь мою маленькую
шутку. - Абдиэль издал сухой, кудахчущий смешок. - Ты полностью, без
остатка отдашь себя мне. Ты станешь моим "послушником". За это, мой
дорогой...
- Да! - вскрикнул Роубс ужасным голосом. - Что я за это получу?
- Все, что пожелаешь, мой дорогой. Можешь оставаться президентом
галактики. Или, если тебе надоест возиться со всеми этими сенаторами и
депутатами, можешь провозгласить себя диктатором, королем, императором. Под
моим руководством, с помощью моей мудрости, моего могущества ты сможешь
стать кем захочешь.
Абдиэль притянул к себе его руку, прижал ее к тонким алым одеждам.
- Или можешь оставаться тем, кто ты есть, без моей помощи. Можешь
договариваться с Дереком Саганом. Можешь договариваться с начинающим
принцем. Можешь предотвратить гражданскую войну, которая грозит развалом
галактике, а тебе - крахом политической карьеры!
Абдиэль тихонько похлопал по его руке.
- Вот видишь, мой дорогой, сколько у тебя возможностей?
Роубс закрыл глаза. Он дрожал, словно в лихорадке. Его правая рука
снова сомкнулась в кулак, закрыв метки на ладони, - метки, служившие
признаком того, что он - один из Королевской крови. Гемомеч - оружие особ
Королевской крови, вставлялся шипами в эти метки, впрыскивая в организм
специальное вещество. У человека с особым составом крови и структурой ДНК
это вещество открывало каналы, расположенные параллельно нервным путям и
доходящие до мозга. Одновременно впрыскивались микрогенераторы, которые
проникали в каждую клетку организма и начинали черпать энергию
непосредственно из него. Меч становился продолжением, единым целым со своим
владельцем. А кроме того, позволял устанавливать телепатическую связь с
другими равными по крови.
"Эти шрамы у меня на ладони, когда-то служившие почетными знаками,
стали знаками позора! - подумал Роубс. - Надо бы отцепить его руку от себя,
выгнать старика из кабинета. Он предоставил мне выбор. Выбор!"
Но дух противоречия покинул президента; его плечи в отчаянии обмякли.
Роубс вдруг сообразил: Абдиэль всегда оставляет выбор. Гораздо крепче его
власть над тобой, если ты обращаешься к нему по своей воле.
Президент по-прежнему сжимал кулак. Слишком