улыбка, от которой кровь стыла в жилах.
- Ах-х-х, - промурлыкал он.
Хейм приветствовал его официальным салютом алеронов.
- Имбак, прошу меня простить, - сказал он. - Я доведен до безумия.
- Должно быть, это так, - трелью зазвенело у него в ушах, - если вы
надеетесь таким образом спровоцировать войну.
- Нет, я не на это надеялся. Что может лучше дискредитировать мои
взгляды, чем подобный поступок? Просто мне нужна ваша помощь.
Зеленые глаза сузились.
- Довольно странный способ обратиться с просьбой, капитан.
- Другого не было. Послушайте. Напряжение между лагерями войны и мира
на Земле достигло апогея, то и дело оно выливается в насилие. несколько
дней назад была похищена моя дочь. Я получил предупреждение, что если не
перейду на другую сторону, она будет убита.
- Сожалею. Тем не менее, что я могу сделать?
- Не надо изображать сочувствие. Если бы я отступил, вам это явно
было бы на руку. Так что не имело смысла просить у вас помощи. Да и
вообще, что бы я ни предпринял, я не склонен верить в их обещания. Мне
нужно было заполучить рычаг управления. Я подкупил кое-кого из тех, кто
знает о вашем местопребывании, нанял эту шайку и... теперь мы позвоним
главе организации агитаторов примирения.
Хвост Синби хлестнул по лодыжкам.
- Допустим, я отказываюсь, - прозвучала холодная музыка.
- Тогда я вас убью, - со злобой сказал Хейм. - Не знаю, пугает это
вас или нет, но на следующей неделе ваша делегация встречается с
Парламентом. Лишившись военного эксперта, она окажется в невыгодном
положении. Кроме того, дальнейшие переговоры вряд ли пойдут гладко после
той бучи, которую я могу поднять.
- Однако, капитан, разве нельзя допустить мысль, что вы собираетесь
прекратить мое существование в любом случае, с тем, чтобы я не мог потом
обвинить вас с шантаже?
- Нет. Дайте согласие помочь мне - и я вас отпущу. Зачем мне
совершать убийство, последствия которого отзовутся на всей планете? Меня
бы непременно нашли. Один только мой корабль был бы вполне достаточной
ниточкой к разгадке подобного преступления, поскольку у меня нет алиби на
время похищения.
- Тем не менее, вы же так и не сказали, почему вы считаете, что я не
стану выступать против вас с обвинением.
Хейм пожал плечами.
- Это было бы не в ваших интересах. Слишком грязная история всплыла
бы при этом наружу. Безответственное похищение, организованное
сторонниками войны, и т.д. Я бы предал гласности свои документы о Новой
Европе. Я бы дал показания под неоскопом о нашем разговоре и о тех
признаниях, которые вами были сделаны во время этого разговора. О, я бы
дрался не на жизнь, а на смерть. Настроение у нас на Земле - вещь весьма
тонко сбалансированная. Одного моего процесса, может быть, окажется вполне
достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону.
Глаза Синби затянулись мигательной перепонкой. Он почесал подбородок
тонкой рукой.
- Фактически, - продолжал Хейм. - Лучше всего будет, если вы заявите
в АМК, что вас якобы похитила группа неизвестных с целью сорвать
переговоры. Вы убедили их в том, что это похищение в первую очередь
невыгодно им самим, и они вас отпустили. Затем вы настоите на том, чтобы
наши власти полностью замяли это дело. Они с радостью сделают это, если вы
захотите. Публичный скандал на данном этапе был бы весьма не кстати.
Алерон по-прежнему был погружен в свои мысли.
- Синби, - сказал Хейм со всей мягкостью на какую был способен. - Вы
не понимаете людей. Мы так же чужды вам,