им нельзя позволить
утаивать свои открытия!
Буоулт заметил, что в возбуждении выпустил пальцы-когти. Втянул их
обратно и постарался успокоиться. Шаттл приближался к строю танду.
Но тут рассуждения Буоулта прервал неожиданный холод, от которого
задрожал гребень... возбуждение на пси-полосе.
- Оператор! - выкрикнул он. - Свяжись с флагманским кораблем!
Проверь, подтвердят ли они вызов.
- Слушаюсь, генерал-протектор!
Буоулт сдержал возбуждение. Пси-энергия может быть приманкой. Но все
же ощущение верное. Изображение "Огня Крондора". А они уже не надеялись
его увидеть!
Его заполнила решимость. В предстоящих переговорах он попросит еще об
одном одолжении. Танду должны помочь теннанинцам.
- Подтверждение, сэр. Это военный корабль "Огонь Крондора", - сказал
пилот дрожащим от возбуждения голосом. Буоулт выпрямил гребень. Смотрел
вперед на металлические фигуры богомолов, готовясь к противостоянию,
переговорам, к ожиданию.


Би Чохуан слушала песнь кита - редкую и дорогую запись, которая
стоила ей когда-то месячной платы, - когда ее детекторы уловили сигнал
бакена. Она неохотно опустила наушники и отметила направление и мощность.
Было так много сигналов... бомб, взрывов, ловушек. Но один из маленьких
вазунов указал, что луч исходит из водного мира.
Би причесала усы и задумалась.
- Мне кажется, это меняет положение, мои малыши. Нужно ли оставить
этот пояс нерожденных отбросов и переместиться ближе к арене действия?
Пора ли дать знать землянам, что поблизости у них есть друзья?
Вазуны прощебетали в ответ, что политика - ее дело. В соответствии с
договором они шпионы, а не стратеги.
Би одобрила их сарказм: очень изысканно.
- Хорошо, - сказала она. - Попробуем приблизиться.


Хикахи торопливо запросила боевой компьютер скифа.
- Это какое-то пси-оружие, - через гидрофоны объявила она работавшим
в корпусе чужого корабля. Ее англик был спокоен и точен, пронизан
холодными тонами кининка. - Других признаков нападения я не вижу, поэтому
считаю, что это результат битвы в космосе. Мы и раньше их ссслышали, хоть
и не так сильно.
- Мы глубоко под водой, частично защищены от пси-волн. Сожмите зубы.
Старайтесь не обращать внимания. Продолжайте выполнять свои обязанности с
надлежащим рвением.
Хикахи отключила гидрофоны. Она знала, что Тшут уже среди работающих,
шутит, поддерживает моральный дух.
Пси-шум походил на назойливый зуд, но со странным ритмом. Словно
какой-то код, разгадать который невозможно.
Хикахи посмотрела на Ханнеса Свесси, который сидел у ближайшей стены
и казался очень усталым. Он должен был отправиться спать, но пси-удар
подействовал на него сильнее, чем на дельфинов. Он сравнил его с ногтями,
скребущими по доске.
- Я могу высказать два предположения, Хикахи. Одно было бы хорошей
новостью, другое - очень плохой.
Она кивнула гладкой головой.
- Мы неоднократно проверяли связь, послали уже троих посыльных, но
корабль молчит. Я предполагаю самое худшее.
- Что "Стремительный" захвачен, - Свесси закрыл глаза.
- Да. Пси-волна идет откуда-то с поверхности планеты. Может, как раз
сейчас галакты дерутся за наш корабль - или за то, что от него осталось.
Хикахи приняла решение.
- Я возвращаюсь на "Стремительный" в лодке. Подожду, пока не будут
завершены помещения для экипажа в корпусе. Нам нужна энергия скифа, чтобы
перезарядить аккумуляторы теннанинца.
Свесси кивнул.
- Послушайте, Хикахи, когда убежище внутри будет готово, мы можем
накачать оксиводу для финов,