а он не сомневался, что те, кто нашел здесь убежище, приняли
меры предосторожности.
Аппарат он увидел в нескольких метрах от отверстия. От одного куста
водорослей к другому тянулся провод. Том осмотрел устройство, потом
осторожно копнул под проволокой и пробрался вниз. Миновав преграду, он
осторожно добрался до края плавающего корпуса и прижался к неровной
поверхности.
Население водорослей укрылось во время сражения. Теперь, когда почти
все участники схватки мертвы, оно снова появилось. Крики, похожие на
кваканье, причудливо отдавались в тумане. В отдалении Том слышал рокот
вулкана. Заурчал пустой желудок. Настолько громко, что может разбудить
прародителей.
Том проверил оружие. В игольнике осталось всего несколько зарядов.
Хорошо бы подтвердилась его догадка о количестве ити, укрывшихся в
корабле.
"Хорошо бы я оказался прав и в других отношениях, - напомнил он себе.
- Многое поставлено на то, что тут окажется пища и информация".
Он ненадолго закрыл глаза, потом повернулся и, пригибаясь, направился
к отверстию. Заглянул за неровный край одним глазом.
Три птицеподобных губру сидели на заваленной оборудованием,
задымленной наклонной палубе. Внимание двоих было приковано к маленькому,
совершенно недостаточному для них обогревателю. Они грели над ним тонкие
руки. Третий сидел перед разбитой консолью и пищал на галактическом языке
номер четыре, популярном среди птицеподобных видов.
- Никаких следов людей или их клиентов, - пищал он. - Оборудование
для дальнего поиска мы потеряли, поэтому уверенности нет. Но мы не
обнаружили никаких следов землян. Больше сделать ничего не можем.
Приходите за нами!
Радио закашляло:
- Нет возможности выйти из укрытия. Нельзя тратить последние резервы.
Вы должны держаться. Затаитесь. Ждите.
- Ждать? Мы находимся в корпусе, запасы пищи в котором радиоактивны и
оборудование которого вышло из строя. Но этот корпус - лучшее из возможных
убежищ. Вы должны прийти за нами!
Том молча выругался. Прощай, еда!
Оператор продолжал передавать по радио протесты. Остальные двое губру
слушали, нетерпеливо переминаясь. Один из них неожиданно повернулся,
словно хотел прервать оператора. Его взгляд упал на выходное отверстие.
Прежде чем Том смог отскочить, глаза существа широко распахнулись. Оно
заметило.
- Человек! Быстрее...
Том выстрелил ему в грудь. Не глядя на свою жертву, прыгнул в
отверстие и перекатился за консоль. Высунулся с противоположной стороны и
дважды выстрелил в тот момент, когда стоящий губру собрался стрелять. Его
ручное оружие вспыхнуло, зацепило пламенем уже обожженный потолок, и чужак
закричал и упал навзничь.
Галакт около радио смотрел на Тома, потом взглянул на радио.
- Даже не думай, - пропищал Том на галактическом четыре с сильным
акцентом. Гребень чужака удивленно поднялся. Губру опустил руки и застыл.
Том осторожно встал, не отводя взгляда от уцелевшего губру.
- Сними оружейный пояс и отойди от передатчика. Медленно. Помни, мы,
люди, выросли без патронов. Мы жестоки, хищны и невероятно быстры! Не
заставляй меня есть тебя. - Он широко улыбнулся, чтобы показать как можно
больше зубов.
Существо задрожало и послушалось. Том на всякий случай зарычал.
Иногда даже такое примитивное повторение полезно.
- Ну хорошо, - сказал он, когда чужак перешел на указанное место у
зияющего отверстия. Том, держа его на прицеле, сел возле радио. Приемник
издавал возбужденные возгласы.
Слава Ифни, он узнал модель и выключил передатчик.