на борту. Я сказал бы вам сразу, если бы добился
успеха. - Бестелесный голос звучал предельно сухо. - Тимбрими давно
заподозрили, что Институт Библиотеки вовсе не нейтрален; продаваемые им
ветви несовершенны и тем самым ставят вызывающие тревогу расы в худшее
положение.
- Тимбрими бьются над этой проблемой еще с тех времен, когда ваши
предки носили шкуры животных, Томас Орли. И никто не думает, что в этом
путешествии мы достигнем чего-нибудь большего, чем просто соберем
какие-либо новые данные и, возможно, устраним некоторые несущественные
ограничения.
Орли понимал, что машина-долгожитель может позволить себе такое
терпеливое выжидание. Но он отвергал это. Приятно думать, что из всех бед
"Стремительного" и его экипажа удастся извлечь что-нибудь полезное.
- После всех неожиданностей наш полет может добавить кое-что большее,
- предположил он.
- Способность землян совершать ошибки и учиться на них была главной
причиной согласия моих владельцев на это безумное предприятие - хотя,
конечно, никто не ожидал, что на корабль выпадет столько неприятностей. Мы
недооценили ваши способности.
Ответа не последовало. Руки Тома начинали болеть.
- Что ж, я, пожалуй, вернусь. При чрезвычайных обстоятельствах
свяжусь с тобой через корабельный коммуникатор.
- Конечно.
Орли отпустил руку и приземлился у закрытой прямоугольной двери на
круто наклоненной стене.
- Доктор Баскин только что передала мне, что Такката-Джим приказал
исследовательской группе вернуться на корабль, - неожиданно сказал Нисс. -
Она считает, что вы должны это знать.
Орли выругался. К этому, должно быть, приложил руку Метц. Как им
отремонтировать корабль, если не будут найдены необходимые материалы?
Крайдайки выбрал Китруп прежде всего из-за обилия чистых металлов и
больших океанов, удобных для дельфинов. Если исследователи Хикахи
отозваны, опасность велика... или кое-кто паникует.
Том повернулся, собираясь выйти, но потом остановился и поднял
голову.
- Нисс, нам нужно узнать, что, по мнению галактов, мы обнаружили.
Точки слегка угасли.
- Я тщательно обыскал все открытые файлы корабельной ветви
мини-Библиотеки, чтобы пролить свет на загадку брошенного флота, Томас
Орли. Но ничего, кроме отдаленного сходства рисунков на корпусах этих
гигантов с некоторыми древними культовыми символами, не нашел. Ничто не
подтверждает гипотезу о связи флота с известными прародителями.
- Но ничего противоречащего этой гипотезе ты тоже не нашел?
- Совершенно верно. Но корабли могут быть связаны, а могут и не быть
связаны с легендой, объединяющей все кислорододышащие расы пяти галактик.
- Похоже, мы нашли обломки, не имеющие никакой исторической ценности.
- Верно. Но, с другой стороны, вы, возможно, совершили величайшее
археологическое и религиозное открытие эпохи. Именно это обстоятельство
объясняет битву, развернувшуюся в этой солнечной системе. Отказ
мини-Библиотеки сообщать подробности говорит о том, что расы галактики
очень интересуются древними событиями. И до тех пор пока корабль остается
единственным обладателем информации о брошенном флоте, исследовательское
судно "Стремительный" будет величайшим призом, и все фанатики будут
домогаться его.
Орли надеялся, что Нисс раздобудет доказательства безобидности их
открытия. С их помощью можно было бы убедить ити оставить корабль в покое.
Но если этот брошенный флот действительно так важен, "Стремительному"
нужно найти способ доставить информацию