корабль.
Соро Крат очистила линг-сливу от кожуры. Она попыталась сдержать
нервную дрожь левой руки.
- Можешь опознать, кого они преследуют?
- Это не наша добыча.
Паха притворился, что не замечает вздоха облегчения матери флота при
этом известии.
- Он слишком велик для земного корабля. Мы предполагаем, что это
поврежденный теннанинец, однако...
- Да? - лукаво спросила Крат.
Паха колебался.
- Он странно себя ведет. Необыкновенно массивен, и моторы звучат не
совсем по-теннанински. Но он слишком далеко, чтобы данные о нем были
точнее.
Крат хмыкнула.
- Каково наше положение?
- Танду идут параллельно, стреляют нам во фланг, мы отвечаем тем же.
Мы оба преследуем разведчик Земли. Оба перестали стрелять по разведчику,
если он не приближается к противоположной стороне.
Крат заворчала.
- Этот корабль уводит нас все дальше и дальше, от планеты - нашей
истинной добычи. Задумайся, возможно, такова цель разведчика?
Паха подумал, потом кивнул.
- Да, мать флота. Похоже на трюк тимбрими или волчат. Что ты
приказываешь?
Крат переполняло раздражение. Это уловка! Но она не может прекратить
погоню, иначе разведчиком завладеют танду. И чем дольше идет
преследование, тем больше потери с обеих сторон.
Она швырнула сливу. Та попала в центр иероглифа Библиотеки.
Испуганный пила вскочил и запищал, потом с ужасом посмотрел на эту
дерзость.
- Передайте стандартный сигнал перемирия три, - с отвращением
приказала Крат. - Свяжитесь со сталкером танду. Надо положить конец этому
фарсу и немедленно возвращаться к планете.


Сталкер танду еще раз спросил тренера:
- Ты можешь разбудить акцептора?
Тренер склонился перед сталкером, предлагая собственную голову.
- Не могу. Он в органастическом состоянии. Сверхстимуляция. Никакие
воздействия не помогут.
- Значит, у нас нет возможности метапсихически исследовать эту
странную погоню?
- Нет. Мы можем использовать только физические методы.
Ноги сталкера дернулись.
- Иди и отрежь себе голову. Прикажи положить ее в мои трофеи.
Тренер прохрипел согласие.
- Пусть новый тренер, что я воспитал, служит тебе лучше.
- Пусть. Но сначала, - сказал сталкер, - попытайся соединить меня с
соро. Мне, конечно, придется отрезать ноги, которыми я буду вести с ними
переговоры, но переговоры необходимы.


Буоулт откусил чешуйки с локтя и принялся расчесывать ими гребень.
Его догадки правильные! Он увел оставшиеся шесть теннанинских кораблей из
сражения соро с танду и вовремя оказался у планеты, чтобы присоединиться к
преследователям. Десять избитых кораблей перед ними следуют за едва
различимым объектом.
- Быстрее! - приказал он. - Остальные малочисленны. Соро и танду
дерутся друг с другом, и мы - единственная значительная сила в этом
районе. Мы должны их догнать!


Намного впереди теннанинцев капитан губру пригладил перья и каркнул.
- Мы их догоняем! Догоняем этот неуклюжий корабль! И смотрите. Мы
теперь близко, и нам видно, что это излучения землян. Они летят внутри
корпуса, но теперь мы достаточно близко, чтобы поймать их и заглянуть
внутрь корпуса!
- Мы близко и поймаем их!
Конечно, неудача по-прежнему возможна. Но полное поражение - нет.
- Если не сможем их поймать, - сказал себе капитан, - то уничтожить -
вполне.



115. "СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ"

Впереди висел газовый гигант. Грузный "Стремительный" приближался к
нему.
- Они ожидают, что