раньше никогда не приходила ему в
голову.


После совещания Кта-Джон настаивал на своих аргументах.
- Видели? Ссслышали его, Такката-Джим?
- Видел и слышал, боцман. Как обычно, он произвел на меня
впечатление. Крайдайки гений. Так что вы хотели мне сказать?
Кта-Джон хлопнул челюстями, - не очень вежливо по отношению к
старшему офицеру.
- Он ничего не сказал о галактах! Ничего об осаде! Ничего о планах
отхода. Или, если уж на то пошло, о плане сражения! И совершенно
игнорировал растущую разобщенность экипажа!
Такката-Джим выпустил длинную струю пузырей.
- Которую вы очень умело организуете, Кта-Джон. Не трудитесь
изображать невинность. Вы действовали тонко, и я знаю, что вы старались
создать базу для меня. Поэтому я закрывал глаза. Но не слишком
рассчитывайте, что Крайдайки этого долго не заметит. А когда заметит,
Кта-Джон, берегите свой хвост! Потому что я ничего не знаю о ваших
маленьких хитростях!
Кта-Джон молчал.
- А что касается планов Крайдайки, посмотрим, согласится ли он
выслушать доктора Метца и меня или будет настаивать на своей мечте
порадовать Землю нераскрытыми тайнами.
Такката-Джим заметил, что гигант стенос собирается прервать его.
- Я знаю, вы считаете, что я должен предположить и третье. Вы хотели
бы, чтобы мы выступили против галактов и справились с ними в одиночку, не
так ли, Кта-Джон?
Огромный дельфин не ответил, но глаза его сверкнули.
"Правда ли, что ты, мой Босвелл, мой Ситон, мой Игорь, мой Яго? -
подумал Такката-Джим, молча глядя на гиганта. - Ты служишь мне, но в
конечном счете кто же кого использует - ты меня или я тебя?"



20. ГАЛАКТЫ

Битва кипела вокруг флотилии маленьких ксаппишских боевых кораблей.
- Мы потеряли КС'ктау и КС'кленну. Наша боевая мощь уменьшилась на
треть.
Старший ксаппишский лейтенант вздохнул.
- Ну и что? Младший, мне нужны новости, а не то, что уже известно.
- Наши патроны ксатинни расходуют клиентов, как реакторный газ, а
свои силы берегут. Смотри, как они жмутся в сторону, готовые бежать, если
битва станет слишком напряженной! А нас посылают в самое пекло.
- Так они себя ведут всегда, - согласился старший.
- Но если ксаппишский флот погибнет здесь напрасно, кто же защитит
три наши крошечные планеты и обеспечит наши права?
- Тогда зачем же нам патроны? - Старший лейтенант понимал, что
иронизирует. Он приладил экран, чтобы отразить неожиданную пси-атаку, не
изменяя тональности голоса.
Младший не удостоил его ответом, но проворчал:
- А что нам сделали эти земляне? И чем они угрожают нашим патронам?
Испепеляющий залп боевого крейсера танду чуть-чуть задел левое крыло
маленького ксаппишского разведчика. Младший лейтенант умело сманеврировал
кораблем. Старший ответил на его вопрос, как будто ничего не произошло.
- Значит, ты не веришь, что прародители возвращаются.
Младший только фыркнул, работая с прицелом торпеды.
- Правильно. Я тоже считаю, что это часть программы, направленной на
уничтожение землян. Старшие расы патронов видят в землянах угрозу. Земляне
никем не воспитаны и потому опасны. Они используют революционную практику
возвышения... тем более они опасны. Они союзники тимбрими, а это
оскорбление, которое невозможно вынести. И они не обращаются в иную веру -
самое непростительное преступление.
Разведчик вздрогнул: торпеда устремилась к истребителю танду.
Маленький корабль набрал скорость, чтобы отойти подальше.